窝藏地主的管家 第二十章 命运1

下乡青年

                            第二十章　命　运

担架抬着打头见东家――儿子抵债――四块大洋变四吊赏钱――四吊赏钱记在欠帐上――张打头完成了心愿

       大清国就要倒台前的一个农历腊月二十。

       这一天，呼啸的北风夹带着漫天的飞雪，肆虐在空宇间和大地上。天空一片昏暗，大地一片灰黄；灰蒙蒙的山头、嶙峋的岩石、光秃秃的树木、萧瑟的村庄和那寒惨的小草房，都在艰难地抵御严寒和狂风的蹂躏。狂风紧裹着飞舞的霰子，忽而冲向这一边，忽而冲向那一边；冰冻的霰子“砰砰”打在地上，再弹起来，接着就被狂风给吹走，吹到背风的沟沟坎坎里，在那里越积越厚。

       天空越来越黑暗，冰冻的霰子越来越坚硬，狂风越来越凶猛，天气越来越寒冷。

       这个时候，穷苦的人们都三五成堆地躲在房间稍微大一点的草房子里，烤着简单破旧的炭火炉子，满怀希望地、唉声叹气地做着摆脱贫穷的白日美梦，用以规避严寒的袭击，让贫穷的心里舒服点。

       可是，就有这么一行不畏严寒的人，在这鬼都不出门的天气里，顶着狂风，甘愿挨着飞舞的冻霰的吹打，艰难地行走在冻得硬梆梆且铺满冻霰的乡间小路上。

       两个身穿露着黑色棉絮的棉袄，脚蹬修补过的靰鞡的中年男子，肩上斜挂着一条麻绳，麻绳下面系在当做担架的一扇门板上，担架上的那露出黑色棉絮的棉被里，严严实实地裹着一个人，那人，就像盖在破旧的棉被里的一段榆木疙瘩。

   担架后面跟着一个脚有五寸长的老太太――由于这脚比三寸大，竟使她按裹脚的当时的标准成为了丑老太太。她全身裹着农家的土布：打着补丁的黑衣、黑裤、黑帽子、黑围巾，几近于黑色的补丁包裹着她全身。她像一个黑色的木偶，在瑟缩中吃力地迈着步子。要不是她的十五岁的儿子掺扶着她的胳膊，恐怕她是一步也迈不了。她儿子身上穿的棉衣，好在有一条草绳捆住腰间，否则，一袭强风吹过，几乎要把他棉衣露出发黑的棉絮给吹跑；套住头的“帽子”是天下独一无二的，就是一个圆筒的毛朝里的山兔子皮，上面剪出一个小洞，露出两只对世间的一切恐惧万分的眼睛；一根细而且短的辫子，孤零零地插在翻着的兔皮的下面；他的脚上也是一双不成样子的靰鞡，这还是他最心爱的一双有形的鞋呢。但是，他像一根柱子，像一根一米七高的柱子一样，让他年迈的妈妈依靠着！使他们娘儿俩在担架后面，在狂风飞舞的严寒里，相互依偎，有节奏地向前走着！

       一个深宅高墙的大院，漆黑的大门，门上横匾上写着爨体：“陈府”。门前是两组台阶，一组四级。台阶前面的两旁，各立着一个比人还高的威武雄壮的石狮，张牙露齿，面目狰狞地冷漠地注视着渐渐走近的这一行人。

       一行人停住了脚，担架也放了下来。在这滴水成冰的严寒里，抬担架的人的鬓角都有热气冒出，可见他们付出了多少的气力，走了多少的路程！一股寒风吹来，他们打着寒噤，其中一个不由得摸了一把鬓角，另一个则蹲下来企图拍走担架上的积霰和雪。

       那少年把他的母亲掺扶到石狮旁边，倚住，他确定母亲已经安全不至于倒下时，随手拍了拍母亲肩上的落霰，那霰是冻在补丁的缝隙处，是拍不掉的。

       少年再回身，转到担架的一头，蹲下身来，弹了弹被皱里的冻霰，慢慢地掀开被头，里面露出一个像蜡一样的没有一点气色的脸来，能看出嶙峋的颧骨形状。蜡人的眼皮似乎动了一动，企图要睁开。终于，他的眼皮张开了一条小缝，一双僵硬的、无神的眼睛透过小缝漫无目标地盯着空中，一轮也不轮。

     “爹，咱们到了。”少年从兔皮与下巴的缝隙里发出声音来，轻轻的，像是怕惊醒了蜡人的沉睡。

       蜡人的下巴确乎动了，又像是点头，那意思是说：

     “知道了。”

     “俺去敲门？”少年轻声地问。

       腊人的下巴又动了。少年不得不问一句，因为他要敲的大门，是方圆几百里唯一一个血统高贵显赫的大门。他的爸爸在这大门里做了一辈子长工，他也没靠进大门半步。那两扇漆黑的大门里，贮存了他爸爸一生的劳动，而他家能飘进雪花的小草房里，则一无所有。

       他即将敲开这漆黑的大门，也就敲开了贮存他未来的全部劳动的大门。那大门，倘使能开启一条缝隙，那就是书写他一生开始的起点。

   嗵――嗵――嗵――！三声敲门，是用门上的猛兽口里衔着的一个铁环敲的门，这是在家里临走时大人教好了的。

       霎时，大门的后面传来了狗的狂吠声。少年站在门外，不再敲第二遍门。

       狗还在吠，风还在刮，雪还在飘，严寒还在继续蹂躏每一个抵御它的人。

     “谁呀？”门里传出问话来，狗还在吠。

     “大叔，”少年回答说，并把头上毛朝里的兔皮筒摘下来，别在捆住腰间的草绳上，“俺叫张忠温，是张打头的儿子，俺爹来拜访老东家。”这话也是临走时大人教给他的。

     “张打头？”门里的声音急了起来，“他的病好了吗，这样的鬼天气，还要出门！”

   马上就听到门后面拉动门闩的声音，“吱”的一声，大门开了一条缝，随之洞开。开门人不到四十岁，脑后一条粗粗的辫子，一身沉旧的棉衣臃肿地裹住瘦悍的身躯，使得他像一个从门缝里滚出来的地瓜。地瓜脚踏厚厚的草鞋，回头喝住那狂吠的黑狗：来宝，这是张打头，别叫！那狗真的就不叫了，跟在他身后。

     “我的天呀，”地瓜一看台阶下的担架，就扑了过去，那只黑色的狗也跟着他冲了下去。“老张大哥，你这是怎么了？”他自做长工的第一天起就和张打头在一起，他们的友谊可以用一生来记录。

       那只叫来宝的黑狗，在担架一旁嗅来嗅去。它也是张打头的朋友，以前，它时而也跟着张打头到主人的属地里转转呢。

     “快抬进屋！快抬进屋！这样的鬼天气，……唉！”地瓜急了。

       少年要去把门再开大一些，却见两扇门之间站着一个大眼睛、南北头、后脑勺还留着个小辫子、身穿不合体的棉衣、脚蹬草鞋的有五、六岁的小男孩，在怯怯地看着门外。见那狗窜了过来，男孩抱住了狗头，以便让少年打开门，他的头并没高过狗头。

       大门缝被推开更大一些，担架抬了进来。

       这是深宅的第一道门，门洞的东面和西面都有门和窗，说明那是房间。门洞的北面是一个深深的大院，里面有一棵让人叫不出什么名字的大树，随着狂风摇曳着光秃秃的树枝。上院的青砖瓦房，高大而雄威，通向那里的小道是用青砖铺成的。空旷的院子里，一团团飞舞的霰被狂风卷着像妖魔一样在起舞，从院子的一边，舞向另一边；从一角，舞向另一角。让人想起到西天取经人，所遭遇的灾难来。

       地瓜急上前把门洞里西面的门给打开，担架被抬进了西间。

       南北头小男孩把那只叫来宝的黑狗，用链子给栓在一个镶进墙里一半的铁环上，让狗规矩一些。少年急身跳下台阶，把倚在石狮身上的妈妈掺扶着向台阶上走。

       地瓜见少年出了门，眼神跟着他的身影，向外一望，惊慌地喊道：

     “张嫂――，”便跨下台阶，出手就掺着张嫂的胳膊，“这种鬼天气，你怎么也要出来呀？”

   “来安兄弟，”张老太太对地瓜说，“这不是……没有……路走了吗？”她的嘴唇不太听她使唤。她抬起儿子掺扶着的胳膊，用手摸着眼睛。她企图摸下泪水，但，眼睑上却是冻住的冰。

     “张嫂，先别急，进了屋里暖和暖和再说话。”见张老太太挪动五寸小脚，上台阶实在费气力，就说：“慢点，慢点，别急。”几乎是和那少年把老太太架上了台阶，进了屋里。“这样的鬼天气，你这双小脚，真是难为你了。”

       二人把老太太倚在炕沿边儿上，稳住。屋里不算大，地面也小，窗户和门上都奢侈地镶嵌着玻璃。东面的窗台上放着一盏煤油灯。北面的窗户对着大院，窗前有一张带抽屉的小方桌，一个纸糊的小烟笸箩放在桌子上。南墙没有窗户，一辅小火炕顺着南墙砌成，一个说不上是黑色还是灰色的铺盖卷儿卷在炕里头，这是单身汉标准的设备。炕稍放着一堆用香蒲编织好的草鞋，有一只草鞋还没编织完，一些香蒲还散放在炕上。墙上挂着一些小物品，其中一个是缠有黑色和蓝色线的线板，像是带有地方风味的艺术品。担架放在地中间，两个抬担架的人都蹲在那里，试图把破被上的冻霰给弹掉。

       毕竟是冬天的屋里，比外面要暖和一些。

       来安蹲下身子，看着蜡人一样的张打头，说不出话来。

   张打头亦然知道，已经到了他为之劳作一辈子的大院里。他从十五岁起到今天――已经不能站立起来时，他的命运就像门外的狗一样拴在这个深宅大院里。这其间他娶妻生子，在同府活计们的帮助下搭成了自己的小草房，剩下的便是一身劳疾，一无所有。临不行了，还要用自己的老脸来向他的东家求情，把自己十五岁的儿子也送进这座院子里。只要这个院子收留了他的儿子，儿子就有活路了。他的心里就有了踏实感。他说不出话来，他的眼角在淌下泪水。

     “张大哥，”来安的声音有些变调儿，“身体怎么样了？你有什么事儿，捎个信来，不就妥了吗？有这些弟兄在呢，你还不放心呀？”

       蜡人眼角的泪水的流痕在加宽。

       张老太太一直在摸她的眼角，眼睑上的冰已经化了，她是在擦拭泪痕。一边擦，一边说：

     “大兄弟……”张老太太说不出话来了，手一直在擦拭她那皱纹叠加的眼角。

       十五岁的少年在陪着他妈妈流泪。来安把眼睛转向抬担架的男子。

       抬担架的一男子，大概认为自己的话说起来能有条理一些，就说：

     “大哥，我们是张大哥的邻居，一大清早，张家大嫂就和她的儿子到我家，求我们把张大哥给抬到他的东家来，……”

     “想治病？”来安接过话头，因为他的东家是世代医家。

     “不是，他哪有钱治病。”男子搓着从冻僵状态刚刚有点恢复过来的手，“张大嫂，她说陈家有个规矩，就是在腊月二十三以前要把当年的欠帐全部收完。这不，今天都腊月二十了，还能等着东家上门来讨债吗？张大哥想在讨债人来之前，先到东家来求个情，宽限几日，待病好了，加倍地劳作，顶上欠下的债。”

       来安知道，讨债的人都放出去一个多月了。可是，谁也不想到打头家去讨债。知道他有病，上门讨债，凭地增加他的病情。

“这不，”男子接着说，“这不，把他的儿子送来了嘛。他是想求东家，念在他为陈家当了一辈子牛马的情份上，收下他的儿子。也好让打头的欠债有个偿还的主儿。”男子说完，看了一眼张老太太。

     “是呀”张老太太又去擦眼睛，那里有她擦不完的泪。“来安兄弟，你是知道的，俺们就这么一个儿子，想把他送来抵债的，俺们全家就只有这一条路可走了。兄弟，去知会一声大当家，就说张打头全家来向他请安了，……”泪如雨下，泣不成声。

     “嫂子，”来安并不去通报，“能不能再想想办法，大侄顶进来后，可就没有出头的日子了。”

     “俺们家能有什么办法呀？俺们只有这一条路可走了。”她又摸了一把眼角，坚定地说，“大兄弟，求求你了，知会一声大当家吧，俺们全家人来求他了，让他开开恩，给一口饭吃。”

     “来安叔，”少年说话了，“俺已经长大了，求你知会一下大当家，让他收下俺吧，俺有的是气力。”这话说得有大人相，可是，他还是个十五岁的孩子呀。

       院子里的飞霰，在妖魔一样地舞动着。来安无奈，顶着这漫舞的飞霰，向上屋走去。

       陈姓地主家是三进的大院，张家人只在第一进的房门里站脚。西院是伙计的住处、马厩和仓库，主人是不到那面去的。北面的一排房子，是大当家、二当家、三当家和四当家的白天活动的地方。两边的厢房，不知是何用处。第三进，现在看不到，是陈家女人生活的地方，也是当家的夜晚休息的地方。

       来安在北面的一个门前停下了脚，恭敬地说：

     “大当家……，”在得到了里面肯定的回答后，来安推门走了进去，就站在门口的两步远的地方。

       这是大当家的白天活动的地方，办公，读书，写字，绘画，间或会客。

这是两间房，中间的壁子没砌，就成了一间房了，显得很大。窗户和门上都镶着玻璃，这是少有的奢侈。北墙的正中挂着一幅年久的国画，画上是一位头戴锦羽花翎的白胡子老者，据说这是陈家多少代以前的祖宗，是康熙朝的御医，很有些名气，也很得庞，陈家以此为自豪；国画下面放着一个古旧的长方形桌子，桌面一尘不染；一个像升那么大铜制的鼎，放在桌面的中间，里面有几柱还冒着烟的香。西墙上挂了一些山水的字画；字画的旁边是栗色的古董架，上面摆满了古玩。南面的窗户下放置了一张栗色的方桌，不算大，上面有一个青花瓷帽筒，两边有木制的椅子，那是主人会客的地方；贴东墙放了一个巨大的书柜，里面摆满了各种规格的线装书籍，大多数是历史和中医的；书柜前放了一张巨大的书桌，上面有文房四宝和一些书籍，一盏煤油灯高傲地挺在书桌的一角；煤油灯旁放着一个精巧的铜制水烟袋；书柜的东面有一排六折的屏风，上面是浮雕的廿四孝图；书桌东头目空一切地站着一个仰天长鸣的铜制的仙鹤，它的肚子里有红红的炭火，给这间大房子带来了丝丝的暖意。

       在书柜与书桌之间有一张木制的太师椅子，上面坐着一个手拿线装书，在聚精会神看书的人。那书把这人的脸挡了个严实，这人便是陈府的大当家。他身穿大襟的紫红色马甲，边缘露出白色裘皮，黑色的棉袄袖子盖到手背上；额前的头发被剃去，显得他的额头光而且亮，剩下的头发编成一条大辫子，乌黑的长辫从肩上垂过胸前。他不抬头，眼睛也不离开书，却从书的后面传出声音来：

     “什么事？”

yuemanshan