窝藏地主的管家第二十二章从牛管到管家2

下乡青年

       自从接到了仪器以后，所有的人都能看到牛倌放牛时身上背着那个精制的小牛皮箱，手里还拿着几根木棍，那木棍上还系着红色的布绳。一个简易的小包里装着那本《滩涂的利用》和一本字典。有的时候药童也跟着他去，肩上也抗着木棍等牛倌的用具。

       牛放到了草甸里后，就四散去吃草了。

       牛倌就和药童把水平仪支好，让药童走出去把木棍插在地上，他在仪器里对着那木棍观察起来。再在纸上，用铅笔一一舍不得用万年笔一一划着记着。之后再挪一个地方把仪器支好，药童便在另一下个地方把木棍插好，让他的牛哥在仪器里看个够。

       有时候他们还在那些高低不平的海岸上打一些小桩子，小木桩上还划着一些横线做记号。在当地方圆上百里，没人会动陈家属地里的一根草，所以，牛倌和药童打的小木桩子，都完好地保留着。

       晚上回来后，在睡觉前的一段时间里，牛倌会打开那本《滩涂的利用》，在小煤油灯下，对照白天画的图进行比较；要不就在纸上画来画去，要不就重新画一张新的图，要不就旁若无人地看那本书；要不就不厌其烦地讲解药童提出的一些离奇古怪的问题，对药童的问题，他很有解释的耐心。

       万年笔真是好用，写写画画要比毛笔实用得多了。来安也觉得这笔比毛笔神妙，在牛倌写画的时候，要是有空，他就趴在一旁看着。当他确定暂时牛倌不用万年笔时，他可以把笔拿起来，端详着，当他预感到牛倌可能要用笔时，就立马放下来，依然在一旁观看。这时候的药童就用一支毛笔在练习他的涂鸦，他的字很有一些进步了。他能写得很多字，来安都不认得。

       牛倌看一会儿书，再画一会儿图，再改一改，不知疲倦，不知休息。

   直到来安大声地喊：“睡觉！”并把煤油灯吹灭后，牛倌才能放下书、笔和自己画的图。黑暗中摸到自己的家传铺盖，躺下，瞪着两只眼睛，在什么也看不到的空间里望着屋笆。想白天的地形、木桩、地势的高低和那书里所说的内容……还想他白天画的图。有的时候，在黑暗中还要给药童解释一些古怪的问题。

       他最怕的是下雨天，那样他就什么也不能带到海边去了，只能赶着牛，从一个草甸，走向另一个草甸。这时候他唯一能做的事，就是用树枝在地上练习写汉字，或者在地上画那些只有他自己才能看得懂的图。再不，他就选择一个高一点的地方站住，向四下里张望，谁也不知道他在想什么。他不能让任何一点儿的时间从他的手里溜走，他要充分地利用好他能利用的每一分钟。

       开春，伙计们用牛车向地里运粪的时候，牛倌接到邮包，到现在已经是秋收完毕，冬藏正在如火如荼地进行。

   御医老爷的办公室比大当家的要小一些，但是，威严得很。北墙上挂着一幅“松鹤延年”的立轴国画，下面是一张说不出年代的方桌，中部靠墙摆放着一个正面有两尺见方的木制小器具，前面有长的，方的，扁的门，里面装的是什么东西，谁也不知道，但看那颜色就知道是一件古器具。古器具的两旁各放着一个青花瓷的圆柱形的花瓶，里面都插着孔雀的长尾翎。方桌前面放着两只铜制的狮子，那是冬天取暖用的炭火炉。主人椅子上方的墙壁上挂着一把镶着金边刀鞘的战刀，据说那是陈家祖上用过的，是为大清国出生入死的战刀。东西两边的墙上都挂着一些不同手迹的字画，下面都有一张方桌，方桌两边又都摆着方椅。让谁看见这间屋子都是一个运筹帷幄、决计千里、施展法度的威严的场所。

     “看来，”御医老爷手里把玩着玉制鼻烟壶，“这小牛倌还是蛮有脑子的嘛。这么大的工程，他是费了多少脑筋的呀。但凭这张图，就说明不是三十天或五十天能完成的。再看这个计划，把土方量、人力和工期计算得多么详尽。小牛倌提供的材料，我已经研究了半个月了，我要听听你的意见。”

     “爹，”大当家坐在东面的椅子里，“之前，我和小牛倌到现场看过多次了，他掘的八个洞，我都到下去察看过，的确是粘质土层，也就是说，他所选定的地方能保持住水份。能保持住水份的地方，就能打盐场。只要是不漏水，就能晒出盐来。”

     “你说，进水和排水考虑得怎么样？”御医问。

     “进、排水，就现场看还是很有道理的。科学的就是，我们进水道不需要新开辟，就利用现有的潮沟，这就省去了一大笔民工的开销。”

     “呣……，不错。”御医发出了鼻音。“小牛倌所估算的产量，不知科学不科学？”

     “我研究过倭人的盐场，我们计划的结晶池与养水圈面积之比，和他们的一样。就按倭人的产量比照我们的算来，一年要有几十万大洋的进帐。”

     “帐是这么算的，小牛倌的那本书就是倭国人编写的，帐算得能不一样吗？”他把鼻烟又摁进了鼻孔里，长长的“啊――欠――”之后，许久御医的脸才恢复了正常，“可恨的倭国人，在中国榨取了多少的银两不说，还在欺负我们。中国的财富不能为中国人所有，这是多么痛心的事情呀！”

     “我们真的能晒出盐来的话，那就是对倭国人的一个沉重的打击。”

     “是应该打击倭国人的，工期核算得准确吗？”

     “应该没错！只是，小牛倌没有核算出民工的成本。”

     “那不是他管的事情，你核算出民工的工钱、工具的损失费用了吗？”

     “是的，所有的开销都列在这里。”大当家把几张纸递给了御医。

     “召管家来吧。”御医命令他的儿子。

       在等待管家的时间里，御医把民工开销和工具损失的预算仔细地研究了。

       管家六十多岁，留着胡子，他手里拿着一个老花镜，进了门和两位东家打过招呼，就在离门口两步远的地方站住，等待主人的吩咐。但看他的脸色和手背上的细腻程度，就知道这不是一个出力的人。

   “粮食都进仓了吗？”御医老爷问，眼睛也没离开手里的纸。

     “再有三天就可以全部收拾完毕，老爷。”

       当他得知由小牛倌提议，打一个盐场时，他的老脑袋摇得像拨浪鼓一样，并说出了一连串的“不”字来，那架势就像到月亮上去薅一把兔毛一样的不可能，并说出了一大堆不可能的理由。

       管家理由的重点就是：当年倭国人就在这片海岸研究过好多次了，最后他们的结论是潮沟以西不可晒盐！理由是那里的地质含沙量大，保不住水份。

     “管家，就凭倭国人当年那一句话，这盐场就建不成了吗？”御医在问管家。

     “老爷，倭国人在这方面是有见地的呀，他们的结论应该是有价值。倭国人都不敢做的事情，我们敢做吗？”

     “倭国人不敢做的事，我们就做不得吗？你也别把倭国人看得有多高明，看看小牛倌的考察吧。”他把小牛倌写的材料举在空中，也不看管家一眼。

       管家躬身向前，双手接过空中的纸，后退两步，戴上老花镜，认真地研究小牛倌的报告。

       御医老爷并不等管家看完手里的材料，说：

     “小牛倌挖了八个洞，每个洞都是两米深，下面是粘土层。这就说明能保住水份、能晒出盐来。”

     “老爷，我这也是为陈家的基业着想，”管家可能没看完手里的材料，就回答御医的话，“打一个盐场要耗费多少银两呀？再说，万一有个闪失，那损失……。”他降低了声音，不把话说完。

     “就小牛倌的材料，我研究了很久，我觉得，有戏！”御医说。

     “老爷，为了陈家的基业，小牛倌的提议有戏的话，我愿让贤。”

     “不忙！”御医摆弄着手里的鼻烟壶，“三天以后，选一个吉日开工！一切支出皆由大当家过手，你负责后勤就可以了，不必身居一线。现场的一切就由小牛倌指挥调度，力争在三个半月完成计划，明年春季晒出第一茬盐来。”

     “老爷，这事儿，你考虑好了吗？就快要上冻了，这挖土的活儿，也不是季节……。老管家的话还没说完，御医就插进话来：

     “问题是，辞职……，你考虑好了吗？”

     “……”老管家无言以对。

     “春天，要种地；夏天是雨季，不能掘土；秋天要收割；这三季都不能掘土。只有冬季可以。先做基础，等来年开春再规整。”他的眼睛一直盯在鼻烟壶上，几乎像是在自言自语。

     “老爷……决定了？”

     “吾意已决，不必多言。”御医握紧了鼻烟壶。

     “是，老爷！”

     “这几天你可以下去招募民工，数量可以同小牛倌商量。”大当家吩咐管家。

     “我……同小牛倌商量？大当家，你也考虑好了？”管家诧异。

     “按老爷的吩咐去做！”

     “是，大当家！”管家退下去了。

       两天后，老管家不情愿地向牛倌提供了一份民工的名册。牛倌在陈府的长工里选出六个人担任组长，这六个人都是心灵手巧、干活有道眼的主儿。让这六个人各带领一组民工，每组都有一张图，图中规定了具体的作业方式。哪里取土，再把土运到哪里去。组长们都看不懂图。牛倌就领着六个组长到现场去，指给他们看各自的作业场地。这几个木桩以内是第一组的，那几个木桩以内是第二组的……这才把工作分配下去了。

       第四天，一阵鞭炮响后，打盐场的工程就正式开始了。

       牛倌负责现场的指导和对完工的活计进行验收，验收的方法就是，用水平仪测量完工的地方的水平位置是否合乎要求。检查结晶池的是不是直角，地面是否夯实－一其实是夯不实的一一需要明年开春再夯实，因为已经有了冻土块，水沟的宽度和深度是否合乎要求等等。

       工程的进度所遇到的困难都在牛倌掌控之内，这要感谢四当家的提醒，小牛倌就更加佩服四当家，他有先见之明。

陈家的盐场忙了整整一个冬季，开春的时候，盐场建设完毕。化冻了，又进行了最后的夯实整理。引来了好多有海岸却不敢建设盐场的人的参观，他们啧啧称奇之余，都摇摇头，表示了怀疑的心里。那些可恨的矮个子倭国人也来了，他们大大地摇着头说：渗水的，渗水的，晒盐的不能。御医老爷告诉他们：看结果吧！

       还没有开犁的时候，陈家第一批盐耙出来了。白花花的春季盐，堆得像小山一样，让那些来参观后摇头表示不能晒盐的人，捶胸顿足地后悔不已－一自己怎么不打一个盐场。而那些矮个子的倭国人看着陈家那白花花的春季盐，眼睛瞪得像牛蛋子那么大，一句话也说不出来！只有伸出大拇指，表示佩服！

       陈府上下一片歌舞升平，大大地庆祝了一番，并破例让长工们喝了酒。还放了长工们半天的假，让他们享受一下陈府的欢乐。管家来到御医老爷的面前，恭恭敬敬地说：

     “老爷，实践证明，我老了，不中用了，主意跟不上年青人。我说过，如果那海滩能晒出盐来，我就让贤，看来我是应该腾地方了，请老爷恩准了吧！”

     “识时务者为俊杰，”御医把玩着手里的鼻烟壶，“看来你还是有自知之明的嘛。”御医顿了一顿。

       听了这话，管家的腰挺了一挺，心想：老爷真的要换人了吗？就又弯下腰去。

     “那么，我就成全了你吧。”御医老爷用拇指摁住鼻烟壶的嘴。

       管家的心头一震：劫数到了，我真的不行了！他甚至追悔莫及，不如不向老爷假辞了，那样或许能保住管家的位子。本来是想给自己换回一点面子来，哪想到能假戏成真！再一想，或许老爷早就有所准备，但等这一刻。这样以来，请辞倒是一件高风亮节的光荣事情，做了几十年的管家，能全身而退，也不失一生的荣耀。

       罢！罢！罢！假戏成真不要紧，要紧的是别打了饭碗呀！就说：

     “老爷，念在老朽给陈家精心了一辈子的份上，还是赏老朽一口饭吃吧！”他在哀求。

     “啊――欠――！”御医的脸恢复了正常以后，说：

     “管家，――等一会儿你就不是了，或者说现在你已经不是管家了。我是不忘交情的人，你为陈家做了有五十年了吧？”御医看着鼻烟壶说。

     “是的，老爷！”管家谦卑至极，生怕那一句话没说好，触怒了御医老爷。

     “这样吧，你把手里的事情交待给小牛倌，就启程到天津卫去，帮二夫人打理那里的几个药铺的生意吧。对中草药，你也算得上一个行家，也是一个难得的人才。”

     “多谢老爷，我这就按老爷的吩咐去做。”管家的心情转而亮堂起来，总算有一口饭吃，尽管离家远一些。

       牛倌从此再也不用上山去放牛了，当起了陈府的管家，是陈有史以来的最年青的管家。到了年底，真的买了一双鞋，这是他有了平生第一双真正意义上的鞋！

       大当家要把牛倌放牛的鞭子交给药童，来安好歹说服了大当家，把药童留在了药房里跑腿，安排了一个体力较差的长工做了牛倌。自此，药童潜心钻研中医药，很得药房里的伙计和大当家的赏识。

       年青的管家把陈府里的事情打理的一丝不苟，有条有理，俨然一个经验丰富的老管家。并且得到陈府上下一直好评，经常代表东家到外地陈府的商号视察，指点工作。

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